いよいよ決勝戦を迎えるサッカー・ワールドカップ。実は今回、本戦には出場していないにもかかわらず、存在感を示していたのが中国です。中国は、まさに国を挙げて“サッカー大国”の仲間入りを目指しています。

　ワールドカップ期間中、北京市内はいたる所で盛り上がりをみせました。ロシアに観戦に訪れた中国人も１０万人以上と言われています。また、国内では熱狂のあまり３００件、１６０億円にのぼるサッカー賭博が摘発されています。

　今回は予選で敗退した中国ですが、実は本大会にも深くかかわっています。それが、かつては日本企業が名を連ねたピッチの脇の広告です。

　家電大手の「ハイセンス（海信）」、スマートフォンメーカーの「Ｖｉｖｏ」、中国ナンバー２の乳製品メーカー「蒙牛」など、ロシア大会の１５の主要スポンサーのうち、実に７社を中国企業が占めています。

　「（Ｑ．中国企業の広告を見てどう思う？）とてもうれしいです。経済の強さは、将来、中国のサッカーが強くなる重要な基礎になると思います」（中国人サポーター）

　「次のワールドカップでは、スポンサーの半分が中国企業になるでしょう」（中国人サポーター）

　中でも、最も高いスポンサー料を払う“ＦＩＦＡパートナーズ”７社の一角に加わったのが、中国の不動産大手「ＷＡＮＤＡグループ」です。

　ハリウッド映画への積極的な投資や、最近では世界最大規模の映画村を建設するなど、エンターテインメント業界でも知られる存在です。

　「（世界人口の半分の）３２億人が見ると言われるので、またとない宣伝の機会だと思います」（「ワンダスポーツ」楊恒明社長）

　中国の企業がここまで積極的にサッカーに投資する背景には、習近平国家主席が掲げる“国策”があります。大のサッカーファンの習主席は、ワールドカップへの出場、主催、そして優勝という３つの目標を掲げているのです。ＷＡＮＤＡのＦＩＦＡパートナー契約は２０３０年まで。その２０３０年のワールドカップの開催地に、中国が名乗りをあげるのではないかと言われています。

　「我々とＷ杯、そしてＦＩＦＡとの協力は、中国のサッカー発展にも役立つと信じています」（「ワンダスポーツ」楊恒明社長）

　サッカーでも“大国”の仲間入りを狙う中国。日本にとっても手ごわいライバルになりそうです。

http://news.tbs.co.jp/newseye/tbs_newseye3422054.html